C’è un “alieno” che si è preso i riflettori della Divisione Regionale 1 in sole tre giornate ed ha sorpreso proprio tutti gli addetti ai lavori.
Dal nulla, come un meteorite proveniente dallo spazio, con la maglia del Latina Basket sq. B ha esordito il 15 marzo a Itri e subito ha inanellato 29 punti. Vabbè, sarà una casualità. No, signore e signori. Si ripete con la stessa performance il venerdì successo contro Veroli, facendo sudare sette canotte agli ernici. Beh, allora dinanzi a noi abbiamo uno davvero forte. Aspettiamo la terza prova.
Sbem, ben 40 punti in casa della Fortitudo Anagni! Tutti in piedi ad applaudire il nuovo fenomeno della DR1, Pascal Niyonkuru.
Nato in Rwanda nel 1995, Pascal è una guardia-ala possente che sa tirare e segnare da qualsiasi lato. Vanta presenze con la nazionale del suo paese ed è stato una stella nella Serie A locale con i Tigers BB Kigali.
Nel 2024 arriva il suo primo approccio con lo Stivale incentivato dal sodalizio con sua moglie di nazionalità italiana, Giulia Titta, incontrata in Rwanda. Il salto di qualità definitivo avviene nel novembre del 2025 quando il prodigio africano resta in pianta stabile e trova un accordo in Primavera con il Latina Basket sq. B, che ha bisogno di un riferimento esperto capace di trascinare i tanti giovani talenti nel roster. Trovato!
Per Niyonkuru la scelta di giocare nella squadra di sviluppo della Benacquista è stata spontanea.
“Sono stato io a scegliere il Latina Basketball” dichiara a SportGaetano. “Perché loro mi hanno colpito fin dalla prima volta in cui ci incontrammo. L’esperienza ammetto è iniziata molto bene e sono davvero contento di essere qui”.
Niyonkuru ha subito alzato l’asticella verso il soffitto, stile “Mondo” Duplantis, giocando su medie da All Star Game. Che sensazione si prova ad essere il condottiero di una squadra talentuosa ma ancora inesperta in queste competizioni?
“Sì, il roster è giovane ma stiamo lavorando costantemente per provare a miglioraci giorno dopo giorno” rivela la stella. “Il mio rapporto con i compagni è molto buono e sono contento di come collaboriamo in allenamento e durante le partite. La vittoria arriverà”.
“Il mio ruolo è quello di condividere la mia esperienza con i ragazzi ed essere il loro leader. Insieme possiamo fare molto bene in questo finale di stagione”.
Niyonkuru ci rivela come riesce ad essere così competitivo in ogni partita. A dimostrazione di quanto la testa sia fondamentale in questo gioco.
“Il mio segreto è lavorare duro e mantenere questa mentalità ogni giorno. Il rispetto per gli avversari è altrettanto importante. Voglio giocare al massimo livello tutte le volte”.
Niente male come personalità il buon Pascal, il quale sostiene di valere più della DR1. Ed i numeri al momento non dicono il contrario.
“Credo che il campionato attuale sia competitivo e di buon livello, ma valgo di più di questa categoria. Posso giocare più in alto”.
Niyonkuru viene dal Rwanda, piccolo stato circondato da Congo, Uganda e Tanzania nel cuore orientale dell’Africa che sta crescendo moltissimo sul piano sportivo. Sono molti gli investimenti compiuti negli ultimi anni, vedi il Mondiale di Ciclismo nel 2025 (il primo della storia africano) e la sponsorizzazione dell’Arsenal nella Premier League calcistica.
Il basket però è altrettanto seguito nel paese secondo Niyonkuru.
“La pallacanestro è il secondo sport nazionale in Rwanda ed attrae sempre più tifosi. È sempre bello giocare davanti a tanto pubblico, anche con la canotta della nazionale. Stiamo crescendo”.
Quando mancano due giornate al termine, il Latina ha davanti due sfide di peso contro Libertas Roma Sud (in casa) e ad Alatri, prima di concentrarsi sui Playouts contro la Virtus Cassino. Per Niyonkuru si pensa un passo alla volta.
“Certamente sono eccitato per la battaglia con Cassino che metterà in palio la salvezza in DR1, ma adesso ci stiamo preparando in ottica Libertas ed Alatri perché vogliamo trovare la vittoria che ci è mancata per un soffio nelle ultime gare. Se vogliamo ottenerla, dovremo giocare compatti, di squadra”.
“Qualsiasi match dovrò affrontare, lotterò al massimo pur di aiutare Latina al raggiungimento della salvezza. Siamo pronti a giocarci le nostre carte”.
Il Latina Basket sq. B, proveniente dalla DR2, è attualmente penultima in classifica con gli stessi punti della Virtus Cassino, sulla quale vige il vantaggio delle due vittorie ottenute negli scontri diretti prima dell’arrivo di Niyonkuru. I pontini torneranno in campo venerdì 10 aprile tra le mura amiche per la sfida contro una Libertas Roma Sud a caccia di un posto sicuro nella top 4.